バレーボール人口は減少傾向にある。その最たる原因は、日本バレーボール界の頂点である日本代表チームの長期に亙る凋落であるが、それは「日本が進歩していない」というより、身体的能力に優るアメリカ・ヨーロッパ両大陸の国が、真剣に取り組み始めた結果だとも言える。

　娯楽の少なかった時代、多くの会社や学校では、昼休みに「円陣トス」と呼ばれる遊びが行われていた。

　 これは、数人が集まり、輪になって１つのボールでバレーボールの原点（野球でいうキャッチボールですな）とも言える『地面にボールを落とさない』で皆がボールを空に向かって揚げ、次々にそれを繋ぐという、極めてシンプルな遊びではあった。

　近年、会社は勿論、学校でも公園でもその姿を見かけない。

　何だそんなことか、と笑ってはいけない。身体接触がなく、その分体格に恵まれない日本人に少しはアドバンテージがあると思われるのがバレーボールなのだよ。

　実際、女子バレーは1968年東京オリンピックで“鬼の大松と東洋の魔女たち”により金メダルを獲得した。さらに1972年ミュンヘンオリンピックで男子バレーが大逆転の末、優勝したことでバレー人気は頂点に達した。

　そこに至るプロセスについて語りだすと、とても長くなるので、「管理人の戯れ言」に譲るとしよう。
（とりあえず私（＝管理人）は、ご幼少の頃、『ミュンヘンへの道』なる、現実とマンガが並行して放映されるアニメを一度も逃すことなくテレビで食い入るように見ていた。当時の日本バレーが世界の最先端を行くクリエイティビティに溢れていたことを少しばかり誇らしく思っていたりもしたんだよ。）

　とにかく、バレーボールの今がどうなのか、ということを北陵高校男子バレー部の取材を通じて垣間見てきたので、部活紹介とともにお届けするものである。

「穏和」が服を着た顧問先生とWild & Politeなキャプテン

　
　2003年６月８日、県立座間高校体育館に於いて、北陵高校が出場する男子バレーボールインターハイ予選神奈川大会が行われ、「部活．ネット」が取材にお邪魔した。

　３年生部員３名（ちなみに、なぜか３年生マネージャーは４人いたりする）を中心として、“学年による上下関係を感じさせない”チーム（北陵ではこのケースがとても多いように感じる）である。

　それは言葉上のことだけでなく、試合前の雰囲気からしても、前以て尋ねておかなければ誰が３年生で誰が２年生なのかわからないほどで、極めて仲がいいという印象だ。

　顧問の仁科成憲（ニシナシゲナリ）先生（学校では数学を教えてます！）も、引退を懸けた試合であるにも関わらず、少なくとも見た目は、全くカリカリしたところがなく、「穏やか」を絵に描いたような人である。

　しかし、彼らはけして“気弱な羊たちの集団”などではない。

　キャプテンの渡辺竜星（リュウセイ）くんは試合前のインタビューで「奇想天外なプレーで相手を何度もギャフンと言わせたい」と不気味な発言もしていた。
（ちなみに彼は制服のワイシャツをノースリーブにして着るという荒技を日々披露している男だ！）

　実は仁科先生が赴任される前（８〜９年程前になります）、北陵男子バレー部は休部の危機に瀕していた。部員が枯渇していたのである。そのことを以前、ＩＣプレップに通う生徒から聞いていたので、仁科先生が顧問になって大々的な部員集めをしたのかと思って、
　「どうやって部員を集めたのですか？」と訊くと、
　「何もしてないんですよ。」という著しく予想に反する答えが返ってきた。

　前任校でもバレー部の顧問をしていたそうだが、学生時代にバレーボールの経験はなく、ハンドボールをやっていたそうな。

　「何か部訓とか、運営哲学のようなものはありますか？」という質問にも
　「まじめに練習する子たちなので、一生懸命やることを前提にして『楽しくやろうよ』ということだけですね。試合で勝ちたいのは当たり前ですが、ダーティなプレーはダメです。クレバーとダーティは違うものですから。」という運動部顧問としては珍しい（？）、究極の自然体である。

　そして、生徒たちを見る目はこちらが溶けてしまいそうになるほど温かく、且つ、ポイントを押えている。

　キャプテンである渡辺くんについて尋ねると
　「彼は基本的にたいへん真面目な子で、周囲にとても気を使う生徒なんですね。時として奇妙なこともするんですが、それも周りを盛り上げようとして、本人はわかっていてやっていることだと思いますよ。」
　という分析。キャプテンくん、これを読んで涙すべきだ。

　などと言っている間に１回戦の相手、県立横須賀工業に何度もギャフンと言わせてストレート勝ち。

　で、２回戦までの休憩時間に仁科先生の出した指示がまたスゴイ。






　「次の試合も楽しくやろう。」






　なかなか言えるものではありませぬ。

　さて、２回戦の相手は大岡高校と清水ヶ丘高校の合同チーム。１チームに少なくとも15人必要なラグビーなどと違って、６人で戦うバレーボールで合同チームとは珍しいが、ここいら辺りに現在のバレーボール事情が汲み取れる。
（後述）

　さすがに１回戦を勝ち抜いただけあって、アッサリとは勝たせてくれなかったが、結局はストレートで破った。

　３回戦は、いよいよ待ち望んだ城山高校戦である。部員もマネージャーも「この一戦に懸ける」という思いは相当なもので、３年生の深沢くんなどは、１回戦が始まる前から「城山戦で完全燃焼。ブロックで止めて、スパイクを突き刺しますよ。」と燃えに燃えていた。

　ところが．．．である。

　相手の城山高校は県でベスト４に入る強豪だけあって、北陵に付け入る隙を与えず、ナント25−４という一方的なスコアで第１セットを奪い取ってしまった。

　私は彼らの試合をビデオに収めていたのだが、ディスプレイに表示された時間は僅か８分である（試合開始の挨拶やタイムアウト含む）。

　用意したフィルム（デジタルビデオテープ）は60分のものが２本。このままの調子で試合が終わってしまうと、相当量のテープは無駄になってしまう。いやいや、それよりも彼らが力を発揮しないまま、悔いの残る試合をしてしまうことが恐かった。

　３年生の吉村くんは「悔いを残さない」ことを今日の目標に掲げていたのだ。

　頑張れ、北陵バレー部！

　ところが、第２セットも、硬い表情の６人がコート上で石のように張り付いたままだ。こりゃ、イカン。やられちまう。何とかしろよ、キャプテン！

　と思ったところに、キャプテン渾身の一撃が城山コートに突き刺さった。得意のポーズ（左右両手の親指と人差し指で円を作り、頭上でその円をぶつけるという、彼のオリジナルポーズ。勿論、その意味は不明）も飛び出して、一気に緊張感がほどけてゆく。

　私が自らの部活時代に顧問の先生の言葉で最も印象に残っているのが、「相手も高校生だ」というひと言である。

　まあ、当時の私の実力を冷静に判断して、先生もそうでも言わなければ私に戦う気力が出ないとでも考えたのかもしれないが、私はその言葉でどれほど勇気が湧いたことか。

　ビデオを操りながら、猛烈に感情移入していた私は、コートに出て行って、彼らにその言葉を告げたい気持ちに駆られていた。

　しかし、キャプテン、アタックでそれを示したね。エライ！

　私は何故だか仁科先生の言葉を思い出していた。
　「彼は周囲にとても気を使う生徒なんですね。時として奇妙なこともするんですが、それも周りを盛り上げようとして．．．」という、あの言葉である。

　彼は沈みかけていた気持ちを何とか引き上げ、チームメイトを鼓舞することに成功した。３年生たちの速攻やブロックも決まり始めて、ようやく北陵バレー部らしい“自然体”のプレーが出た。金縛りから解放されてしまえば、やはり同じ高校生なのである。

　第２セットは接戦になったものの、結局は地力に勝る城山の勝利に終わった。しかし、その敗戦はトライする気持ちを忘れず、自分たちらしさを存分に発揮できた、という点に於いて、一つの曇りもない、胸を張れるものだったに違いない。

　３人の３年生部員たちは、引退である。そして４人のマネージャーたちも。

　泣いていたのは背番号５の２年生だった。彼らにとって最後のクールダウン。掛け声が明らかに涙まじりであった。先輩たちとの別れが切なかったに違いあるまい。

　驚いたのは、そのクールダウン後である。

　ノースリーブワイシャツ＆意味不明ポーズの渡辺竜星キャプテンが私のもとに歩み寄ってきて、





　「今日はありがとうございました」





　と、言ってくれたのだ。一瞬、嘘だろ、と思ってしまって申し訳ない。おそらく、彼は仁科先生の言う通り、本来はナイーブな少年なのであろう。

　ナイスゲーム。

　かろうじて、私が彼に返した言葉は彼の耳に届いただろうか。実は、感動して喉が締め付けられていたんだよ。また、会いたいね。

　６月９日、２年生部員の中から柿沢くんが新キャプテンに選ばれて、北陵バレー部は世代交代をした。新チームの最初の試合は６月21日の鶴北戦（鶴嶺高校と北陵高校の伝統の一戦。北陵では勿論「北鶴戦」と呼ばれている）である。

　「部活．ネット」がお邪魔するのは言うまでもない。